Apple setzt auf Liquidmetal für das iPhone Ultra-Scharnier

Die Grundlage für das Scharnier bildet eine exklusive weltweite Lizenz, die Apple im Jahr 2010 von Liquidmetal Technologies erwarb. Die Vereinbarung galt für die kommerzielle Nutzung in Unterhaltungselektronik und wurde in den Folgejahren mehrfach verlängert. Das Material tauchte regelmäßig in Patentanmeldungen des Unternehmens auf, ohne dass eine breite praktische Anwendung folgte. Bisher beschränkte sich der Einsatz auf Miniaturkomponenten, etwa das Auswurf-Werkzeug für SIM-Karten, das in jedem iPhone verbaut ist. Die Integration als strukturelles Scharnier stellt eine deutlich komplexere Anforderung dar als frühere kleine Bauteile.

Flüssigmetall bietet ein deutlich besseres Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht als konventionelle Metalllegierungen. Das Material zeigt überlegene Resistenz gegen Korrosion und mechanische Abnutzung, was bei einem faltbaren Gerät entscheidend ist. Im typischen Nutzungszeitraum durchläuft das Gerät unzählige Falt- und Entfalt-Zyklen. Diese repetitive mechanische Beanspruchung belastet das Scharnier auf seine Langlebigkeit und Stabilität. Laut Marktbeobachter Ming-Chi Kuo stammt die Legierung ausschließlich von Dongguan EonTec. Der chinesische Hersteller kontrolliert damit die gesamte Versorgungskette für dieses spezielle Material, was Apple in eine abhängige Position bringt.

Nach Angaben des Weibo-Leakers Fixed Focus Digital haben erste Testexemplare des iPhone Ultra verschiedene Mobilfunkunternehmen erreicht. Die Zustellung an diese Partner signalisiert einen wichtigen Fortschritt in der Produktentwicklung, da solche Geräte erst versendet werden, wenn sie alle erforderlichen Netzwerktests und Zertifizierungen bestanden haben. Zuvor meldete der Leaker Instant Digital Fertigungsprobleme, die auf Scharnier-Schwächen unter Hochfrequenz-Testbedingungen zurückgeführt wurden. Fixed Focus Digital korrigierte die frühere Meldung und bestätigte, dass das Scharnierdesign keine Probleme mehr darstellt. Die widersprüchlichen Meldungen aus der Leaker-Community haben sich mittlerweile zugunsten der technischen Reife aufgelöst.

Die Nachrichtenagentur DigiTimes berichtete im April, dass die Fertigung in großem Umfang im Juli starten wird. Bloomberg-Analyst Mark Gurman stuft den September-Start als wahrscheinlich ein, parallel zum Release von iPhone 18 Pro und iPhone 18 Pro Max. Die zeitliche Nähe zum regulären iPhone-Release-Zyklus deutet darauf hin, dass Apple das faltbare Flaggschiff als eigenständiges Produkt neben der bestehenden Pro-Serie positionieren möchte. Die parallele Markteinführung könnte die Produktionskapazitäten belasten, da beide Geräte auf ähnlichen Fertigungslinien entstehen.

Apple setzt beim iPhone Ultra auf ein Scharnier aus Flüssigmetall, eine Technologie, die das Unternehmen seit 2010 lizenziert. Dongguan EonTec liefert die Legierung, während Prototypen bereits an Mobilfunkanbieter weltweit versandt wurden. DigiTimes und Gurman prognostizieren Juli-Massenproduktion und einen September-Start parallel zur iPhone 18 Pro-Serie.